RFID czy kody kreskowe – co lepsze?

W obecnych czasach kluczową informacją jest to, co i gdzie się znajduje w danym momencie. Kontrola stanów jest podstawą każdego sprawnie funkcjonującego przedsiębiorstwa. Zarówno kody kreskowe jak i znaczniki RFID służą do znakowania i identyfikacji produktów i środków trwałych. Pomimo że oba stanowią źródło informacji o obiekcie, to pomiędzy tymi technologiami występują bardzo duże różnice.

Kody kreskowe (kody 2D):

Kod kreskowy to informacje zakodowane w formie wizualnej na etykiecie, w postaci czarnych linii o różnej szerokości, które odpowiadają numerom lub tekstowi, który został na nich zapisany. Znajdują bardzo dużo zastosowań m.in. na produktach, pozwalając na zarządzenie stanami magazynowymi, cenami i opisami. Ponadto dobrze sprawdzają się w magazynach, gdzie używane są do śledzenia środków trwałych. W fabrykach często wykorzystuje się je do monitorowania procesów produkcji.

Historia nowoczesnych kodów kreskowych trwa nieprzerwanie od drugiej  połowy XX wieku. Kody kreskowe są powszechnie stosowane do oznaczania i identyfikowania produktu, na którym się znajdują. Pozwalają na kontrolę danego towaru na każdym etapie jego produkcji/transportu. Dzięki kodom kreskowym można w łatwy sposób sprawdzić np. skąd pochodzi dany produkt — poprzez zapisane w nim informacje. Popularnym kodem kreskowym jest kod EAN (ang. European Article Number), czyli Europejski Kod Towaru, umożliwiający identyfikowanie towarów na przestrzeni całej Unii Europejskiej.

Do odczytania kodu kreskowego wymagany jest:

• skaner/czytnik kodów kreskowych, który wykrywa wzór i pozwala na odczytanie zapisanej wartości
• czytelny kod kreskowy
• brak przeszkód pomiędzy czytnikiem a samym kodem kreskowym

Rodzaje kodów kreskowych:

Kody kreskowe dzielimy na dwa rodzaje jednowymiarowe — składające się z kresek i numerów oraz  dwuwymiarowe — obrazkowe — typu piętrowego, DataMatrix, QR, MaxiCode czy Aztc.

Na pewno spotkaliście się już z jednym i drugim typem kodów kreskowych, czy to w postaci zwykłego kodu paskowego, czy dwuwymiarowego kodu QR. W dzisiejszych czasach coraz bardziej popularne stają się QR-kody, które przekierowują do dedykowanych stron www lub pozwalają wczytać dane teleadresowe- bardzo przydatne, przyznacie?

RFID:

Jest to technologia radiowa, która pozwala odczytywać lub zapisywać informacje na nośnikach danych na tzw. tagach/znacznikach RFID za pomocą fal radiowych. Upraszczając, RFID to taki radiowy kod kreskowy :)

Tagi RFID posiadają swoją pamięć, na której można umieszczać dane w postaci kodu heksadecymalnego. Zapisany kod heksadecymalny może być zbiorem losowych wartości zapisu szesnastkowego, ale może być także np. przekonwertowanym tekstem w formacie ASCII. Przykładowo zapis HEX: “74656B73742077206173636969” po przekonwertowaniu na ASCII oznacza: „tekst w ascii”. Technologia RFID staje się coraz bardziej popularną technologią i jest wykorzystywana przez wiele gałęzi przemysłu w ciągu ostatnich lat. Stosuje się ją m.in. do śledzenia towarów, inwentaryzacji środków trwałych, śledzenia procesów produkcji, a nawet do kontroli pracowników, czy też do lokalizowania produktów/opakowań/jednostek logistycznych w czasie rzeczywistym.

Do odczytania informacji zapisanych na tagu RFID potrzebny jest:

• sprawny tag RFID znajdujący się w zasięgu czytnika
• czytnik RFID (może być to czytnik ręczny/mobilny lub stacjonarny). 

Więcej o technologii RFID można przeczytać w naszym artykule Co to jest technologia RFID, w którym szerzej opisujemy, jak działa RFID oraz z jakich elementów składa się taki system do obsługi RFID.

Prawdziwym jest stwierdzenie, iż technologia RFID i kody kreskowe są do siebie podobne, gdyż:

• umożliwiają łatwe śledzenie zasobów
• wymagają skanera lub czytnika do odczytu zapisanych danych
• przechowują dane, które łatwo odczytać

A co różni obie technologie?:

• Ilość odczytów. Kody kreskowe trzeba skanować pojedynczo, w przeciwieństwie do RFID, gdzie wiele tagów można czytać jednocześnie za pomocą jednego czytnika RFID w kilka sekund oraz na odległość. Odczyt kodów kreskowych przypomina łowienie wędką (“łowimy” kody kreskowe pojedynczo), a odczyt tagów RFID przypomina łowienie siecią (“łapiemy” wiele tagów na raz).
• Trwałość. Kody kreskowe zazwyczaj są drukowane na etykietach papierowych lub samoprzylepnych co powoduje, że są podatne na uszkodzenia i warunki atmosferyczne — w przeciwieństwie do tagów RFID, które w większości przypadków składają się z etykiet wykonanych z tworzyw sztucznych lub mogą być w formie hard tagów odpornych na uderzenia.
• Zużycie. Kody kreskowe są jednorazowe natomiast tagi RFID już nie. Można je przekodowywać i wykorzystać wielokrotnie.
• Koszty. Wdrożenie RFID wiąże się z większym kosztem, który należy ponieść szczególnie na początku inwestycji, niż wdrożenie kodów kreskowych. Cała infrastruktura systemu RFID tzn. znaczniki, czytniki i anteny RFID są droższe niż czytniki kodów kreskowych, które znajdują się nawet w telefonach komórkowych. Natomiast biorąc pod uwagę zyski i korzyści płynące z wdrożenia systemu RFID, które są znacznie większe niż z wdrożenia kodów kreskowych, zwrot poniesionych nakładów nastąpi w krótkim czasie. Przykładem może być redukcja czasu i kosztów osobowych potrzebnych na przeprowadzenie inwentaryzacji.
• Wdrożenie całego systemu RFID wymaga dużej wiedzy i doświadczenia, aby prawidłowo dobrać elementy, z których składa się system. W przypadku kodów kreskowych potrzebna jest mniejsza wiedza i doświadczenie, gdyż system składa się z etykiety z nadrukiem i skanera kodów. Pamiętajmy jednak, że RFID jest dokładniejsze i szybsze w działaniu i pozwala nam zaoszczędzić drogocenny czas, którego ciągle nam brakuje.
• Ilość danych. Kody kreskowe są ograniczone ilością danych, które przechowują. Im więcej danych zostanie zapisanych w postaci kodu kreskowego, tym dłuższy jest cały kod kreskowy — co może spowodować wykroczenie poza pole nadruku. W przypadku RFID — nie ma takiego niebezpieczeństwa. Tag RFID może być w bardzo małym rozmiarze, a mimo tego przechowywać dane nawet do 8k bitów (wszystko zależy od rodzaju chip’a jaki posiada).